Erste und Zweite Gesellschaft in Wien vor 1918 – was bedeuteten diese Begriffe?

 

Erste und Zweite Gesellschaft in Wien vor 1918 – was bedeuteten diese Begriffe eigentlich?

Wer im Wien des 19. Jahrhunderts einen Adelstitel trug, vermögend war oder Zugang zum Hof hatte, gehörte deshalb noch nicht automatisch zur „Ersten Gesellschaft“. Ebenso wenig lässt sich die „Zweite Gesellschaft“ einfach als Sammelbecken aller übrigen Adeligen und wohlhabenden Bürger verstehen. Der Beitrag untersucht deshalb, woran gesellschaftliche Zugehörigkeit tatsächlich erkennbar wird: an sozialer Stellung, nachweisbaren Beziehungen, familiären Verbindungen, konkretem Umgang und der Anerkennung durch andere.

Anhand von Beispielen wie Bertha von Suttner (geborene Gräfin Kinsky), Alois Lexa von Aehrenthal, der Familie Mayr-Melnhof sowie Wiener Wohltätigkeits- und Kulturinitiativen zeigt sich, dass formale Stellung und gesellschaftliche Aufnahme nicht dasselbe waren. Eine Nobilitierung, ein Amt, eine Auszeichnung oder eine Heirat konnten Türen öffnen – ob daraus aber dauerhafte gesellschaftliche Einbindung entstand, muss jeweils eigens geprüft werden. Besonders wichtig ist dabei die Generationenperspektive: Der gesellschaftliche Rang einer Familie konnte sich im Laufe der Zeit verändern.

Der Aufsatz schlägt daher zwei bewusst unterschiedliche Arbeitsbegriffe vor. Die „Erste Gesellschaft“ wird als vorwiegend aristokratischer, hofbezogener Zusammenhang verstanden. Die „Zweite Gesellschaft“ bezeichnet demgegenüber einen weiter gefassten Rang- und Vergleichsbegriff für gesellschaftlich etablierte adelige und bürgerliche Kreise neben der engeren Hofaristokratie. Für eine solche Zuordnung genügen weder Titel noch Vermögen allein; erforderlich sind gehobene Stellung, längerfristige soziale Verankerung und ein nachvollziehbarer Rangbezug zur Hofaristokratie. 

Das wichtigste Ergebnis lautet deshalb: Es gab nicht einfach zwei klar abgegrenzte „Gesellschaften“, deren Mitglieder sich in zwei Listen eintragen ließen. Sinnvoller ist es, die Begriffe als Werkzeuge zu verwenden, um gesellschaftliche Nähe, Distanz, Anerkennung und Übergänge zu untersuchen. Für genealogische Forschung bedeutet das: Nicht das Etikett am Ende des Stammbaums ist entscheidend, sondern die belegbare Verbindung zwischen Lebenslauf, Verwandtschaft und gesellschaftlicher Praxis.

Nachzulesen in der Zeitschrift ADLER, Band 33, Heft 8. (Erscheint im Jänner 2027).